Hubble echa un vistazo más de cerca a la imagen de su 31 aniversario

AG Carinae se clasifica formalmente como Variable Azul Luminoso porque es una estrella brillante caliente (que emite luz azul) que varía en brillo.

Editor: Lynn Jenner
Fuente: NASA

Esta comparación de dos imágenes muestra burbujas de polvo hinchadas y una cáscara de gas en erupción, los actos finales de la vida de una estrella monstruosa. Puede explorar el detalle de la nebulosa que rodea a la estrella AG Carinae usando la herramienta deslizante en la imagen de arriba.

Estas nuevas vistas muestran la naturaleza dual de la estrella AG Carinae, que fue el objetivo de la imagen del 31 aniversario del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA en abril de 2021. Esta nueva perspectiva es el resultado de las observaciones del Hubble de la estrella en 2020 y 2014, junto con con otros capturados por la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del telescopio en 1994.

La primera imagen muestra detalles de las emisiones de hidrógeno y nitrógeno ionizados de la capa en expansión de la nebulosa (que se ve aquí en rojo). En la segunda imagen, el color azul delinea la distribución del polvo que brilla en la luz reflejada de las estrellas. Los astrónomos creen que los poderosos vientos estelares provenientes de la estrella formaron y dieron forma a las burbujas y filamentos de polvo. La nebulosa tiene unos cinco años luz de ancho, similar a la distancia desde aquí hasta la estrella más cercana más allá del Sol, Proxima Centauri.

AG Carinae se clasifica formalmente como Variable Azul Luminoso porque es una estrella brillante caliente (que emite luz azul) que varía en brillo. Estas estrellas son bastante raras porque pocas son tan masivas. Las estrellas variables azules luminosas pierden masa continuamente en las etapas finales de la vida. La estrella está librando un tira y afloja entre la gravedad y la presión de la radiación para evitar la autodestrucción. A medida que la estrella comienza a quedarse sin combustible, su presión de radiación disminuye y la gravedad comienza a afianzarse. El material estelar sucumbe a la gravedad y cae hacia adentro. Se calienta y se expulsa explosivamente al espacio interestelar circundante. Este proceso continúa hasta que se pierde suficiente masa y la estrella alcanza un estado estable.

The spectacular nebula surrounding AG Carinae formed by material ejected from the star during several of its past outbursts. The nebula is approximately 10,000 years old, and the observed velocity of the gas is approximately 43 miles per second. While this nebula looks like a ring, it is in fact a hollow shell whose center was cleared of gas and dust by a powerful stellar wind travelling roughly 124 miles per second. The gas (composed mostly of ionized hydrogen and nitrogen) in these images appears as a thick bright red ring, which appears doubled in places – possibly the result of several outbursts colliding into each other. The dust, seen here in blue, formed in clumps, bubbles, and filaments and was shaped by the stellar wind.

Scientists who observed the star and its surrounding nebula note that the ring is not perfectly spherical. It appears to have bipolar symmetry. This could mean the mechanism producing the outburst may be the result of a disk in the center, or the star may have a companion (known as a binary star). An alternative and simpler theory is that, like many massive stars, AG Carinae may rotate very fast.

Text credit: European Space Agency (ESA)
Image credit: ESA/Hubble and NASA, A. Nota, C. Britt

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